Startup thay thế 6 triệu túi nhựa bằng túi làm từ rác thải ngô

Công ty “Bio Reform” của anh Mohammed Azhar Mohiuddin sử dụng quy trình công nghệ sinh học tiên tiến để sản xuất túi thân thiện với môi trường. Đây là loại túi có thể dùng để ủ phân với khả năng phân hủy trong vòng 180 ngày. Chiếc túi này được coi là giải pháp để thay thế cho túi nhựa.

Giữa đại dịch Covid-19, khi các bạn đồng trang lứa làm công việc sáng tạo nội dung trên mạng xã hội, Mohammed Azhar Mohiuddin lại dấn thân vào con đường khởi nghiệp và giải quyết những vấn đề cấp bách như ô nhiễm rác thải nhựa.

Từ nhỏ, Azhar đã tham gia vào nhiều lĩnh vực khác nhau như phát triển web, thiết kế logo, điều hành hệ thống đám mây cho nhà bếp. Và tinh thần khởi nghiệp của anh được thúc đẩy bởi mong muốn giải quyết các vấn đề môi trường, thay vì chỉ chạy theo lợi nhuận.

“Năm 2019, tôi tự hỏi mình thực sự đang theo đuổi điều gì. Tiền ư? Nó sẽ đến khi tôi bắt đầu tập trung vào giải quyết các vấn đề trong cuộc sống thực,” anh chia sẻ.

Khi nghiên cứu về các vấn đề môi trường trên toàn cầu, Azhar nhận thấy rằng, có rất nhiều chiến dịch giúp nâng cao nhận thức và các cuộc biểu tình trên toàn thế giới về ô nhiễm rác thải nhựa. 

“Trừ khi chúng ta có một giải pháp thay thế, không có cách nào để giảm bớt số lượng nhựa sử dụng. Trong khi các thương hiệu lớn có thể sử dụng túi bằng đay hoặc vải để thay thế, thì các doanh nghiệp vừa và nhỏ chiếm phần lớn thị trường Ấn Độ vẫn phải sử dụng túi nhựa,” anh bổ sung.

“Một trong những lý do chính khiến túi nhựa được sử dụng rộng rãi là do các tính chất của nó. Túi nhựa có khả năng chống nước, chịu nhiệt, bền, nhẹ và có khả năng kéo dãn tốt. Tôi muốn tìm một giải pháp có các tính chất của nhựa mà vẫn phải thân thiện với môi trường. Đồng thời giải pháp này cũng phải rẻ hơn so với dùng giấy, vải hoặc đay,” Azhar nói.

Nỗ lực này đã dẫn đến “Bio Reform,” một startup có trụ sở tại Hyderabad, Ấn Độ, chuyên sản xuất túi có thể ủ phân từ rác thải ngô, đường, cellulose và các thành phần tự nhiên khác thành các polyme sinh học bền vững. Trong suốt hai năm qua, công ty đã thay thế hơn sáu triệu túi nhựa.

Thách thức trên con đường khởi nghiệp

Azhar lấy cảm hứng từ một bài báo nghiên cứu về polyme sinh học từ những năm 1800.

Anh bắt đầu nghiên cứu về một loại polyme phân hủy sinh học, PBAT (Polybutylene adipate-co-terephthalate), được chiết xuất từ các gốc thực vật như ngô và khoai tây. Đây là nền tảng của Bio Reform.

Bước tiếp theo là tìm kiếm máy móc phù hợp để xử lý nguyên liệu thô thành sản phẩm cuối cùng. Tuy nhiên, anh phải đối mặt với một số thất bại như những phi vụ lừa đảo và khó khăn trong giai đoạn đầu hoạt động.

“Chú tôi và tôi đã đến Delhi để kiểm tra máy móc sau khi biết được một cơ hội có vẻ hứa hẹn, nhưng hóa ra đó là một trò lừa đảo. Đối tác đã không trả lời cuộc gọi của chúng tôi và điểm hẹn hóa ra là một vùng đất hoang. Đó là một trải nghiệm rất đau đớn đối với chúng tôi. Và bằng một cách nào đó, tôi đã thuyết phục được bố mẹ và tôi không muốn trở về trắng tay.”

Quyết tâm không nhụt chí, Azhar và chú của mình đã lấy hết can đảm để liên lạc với một đối tác khác ở Gujarat, nhưng lần này họ cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Giữa đại dịch Covid-19, Azhar đã phải đứng đường nhiều đêm vì khách sạn từ chối cho nhận phòng nếu không có kết quả xét nghiệm RT-PCR. “Nhưng sự kiên trì đã được đền đáp, chúng tôi chứng kiến máy móc và buổi chạy thử trực tiếp vào hôm sau,” anh bổ sung.

Cùng thời điểm đó, anh nhận được khoản đầu tư 10 triệu Rupee Ấn Độ (INR) từ chương trình ươm tạo Adventure Park. Đầu năm 2022, anh đã khai trương nhà máy của mình tại Hyderabad ở tuổi 22.

Hành trình thay thế 6 triệu túi nhựa

Xây dựng nhà máy sản xuất từ đầu đã là một thách thức đối với Azhar. Anh phải vừa quản lý hoạt động của một doanh nghiệp sản xuất, vừa cân bằng việc học.

“Vào ngày khai trương, chú tôi, đồng thời cũng là người đồng sáng lập, đã rời công ty với lý do cá nhân. Tôi đã phải cố gắng cân bằng giữa việc học và điều hành công ty – từ thu thập nguyên liệu thô, hỗ trợ công nhân sản xuất túi, giao sản phẩm ra thị trường. Tôi từng ngủ ở một góc trong nhà máy,” Azhar, khi đó đang học năm thứ ba đại học, chia sẻ.

Điều này kéo dài trong một năm và Azhar đã phải đóng cửa nhà máy khi không thể đạt được lợi nhuận để duy trì công ty. 

“Tôi trở về con số không. Cùng lúc đó, tôi cũng có nợ đến 14-15 môn trong ngành kỹ thuật của mình. Khi nỗ lực cân bằng giữa công việc và học hành, tôi đã thất bại ở cả hai. Đó là một tình huống vô cùng căng thẳng đối với tôi.” 

Tuy nhiên, với sự kiên trì và nỗ lực không ngừng nghỉ, kỹ sư xây dựng này không chỉ vượt qua tất cả các kỳ thi, mà còn nhận được tài trợ từ một nhà đầu tư. Cuối cùng, anh đã khôi phục lại công ty trong vài tháng.

Hiện tại, công ty của Azhar đang sản xuất 4-500 ngàn túi xách, túi rác thải y tế, túi rác đa dụng, túi đựng thực phẩm và bao bì sách. Đặc biệt, những chiếc túi này có thể ủ phân và phân hủy trong vòng 180 ngày. 

Năm ngoái, doanh thu hàng năm của công ty đạt 18 triệu INR.

Mohd Sami Uddin, đồng sáng lập của Country Chicken Co, đã sử dụng túi của Bio Reform hơn một năm nay. Chia sẻ phản hồi của mình, anh nói với trang tin The Better India, “Chúng tôi muốn tập trung vào việc đóng gói bền vững càng nhiều càng tốt. Trước khi có túi của Bio Reform, chúng tôi đã phải sử dụng túi nhựa. Sau đó, chúng tôi cũng thử nhiều loại túi thân thiện với môi trường khác nhưng thật không may, chúng đều không tốt hoặc không đạt chất lượng thực phẩm.”

“Đôi khi, khách hàng phàn nàn với chúng tôi rằng, có một số mảnh xương sắc nhọn chọc ra từ những chiếc túi kém chất lượng. Tuy nhiên, túi của Bio Reform đáp ứng tất cả các yêu cầu của chúng tôi và có thể dễ dàng niêm phong như túi nhựa. Ngoài ra, giá cả cũng không chênh lệch nhiều. Túi nhựa có giá 160 INR/kg trong khi túi của Bio Reform có giá 180 INR/kg,” Sami bổ sung.

Nói về bản thân mình, Azhar tự nhận là người tiên phong biến Ấn Độ trở thành quốc gia không sử dụng nhựa dùng một lần.

“Các vấn đề liên quan đến ô nhiễm rác thải nhựa không chỉ giới hạn ở việc ảnh hưởng đến sinh vật trên cạn và dưới nước. Bây giờ, vi nhựa còn xâm nhập vào trong máu của chúng ta. Những sản phẩm được chúng ta sử dụng hàng ngày như nước đóng chai đều có chứa vi nhựa. Do đó, đây là vấn đề rất quan trọng, cấp bách và cần phải được giải quyết,” anh nói.

“Tôi rất vui vì mình có thể đóng góp một phần công sức. Đôi khi tôi rất mệt mỏi khi không thể là một sinh viên đại học bình thường nhưng cuối cùng, mọi thứ đều xứng đáng. Tôi cảm thấy hài lòng mỗi khi đi ngủ. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều việc phải làm để biến Ấn Độ thành quốc gia không sử dụng nhựa, và tôi sẽ tiếp tục nỗ lực cho điều đó,” Azhar bổ sung.