Startup không gian AstroForge thực hiện sứ mệnh lịch sử vào năm 2025

AstroForge, startup có trụ sở tại California, Mỹ, đã công bố vào ngày 20 tháng 8, rằng họ dự định sẽ thực hiện sứ mệnh bay thứ ba vào năm 2025, cùng với nhiệm vụ mặt trăng IM-3 của công ty Intuitive Machines đến từ Houston. Chuyền hành trình này sẽ đưa tàu vũ trụ Vestri nặng 200 kg của AstroForge đến với một tiểu hành tinh giàu kim loại gần Trái Đất. Đây được coi là một bước tiến chưa từng có đối với tàu vũ trụ thương mại.

“Nếu thành công, sứ mệnh này sẽ là chuyến bay tư nhân đầu tiên hạ cánh xuống một thiên thể khác nằm ngoài hệ thống Trái Đất-Mặt Trăng của chúng ta, đồng thời cũng đưa nhân loại tiến gần hơn với nguồn tài nguyên ngoài thế giới,” AstroForge chia sẻ.

AstroForge cũng tiết lộ thêm rằng, startup đã huy động thêm 40 triệu USD từ các nhà đầu tư, nâng tổng số vốn lên 55 triệu USD.

AstroForge được thành lập vào tháng 1 năm 2022 và chính thức ra mắt sau đó bốn tháng. Công ty dự định khai thác tài nguyên từ các tiểu hành tinh, và “mang đến giải pháp khai thác bền vững và hiệu quả về mặt chi phí, giúp bổ sung tài nguyên và bảo vệ tương lai của trái đất.” 

AstroForge lại chọn khai thác kim loại, một cách tiếp cận khác so với các startup ngoài không gian khác, vốn nhắm đến việc khai thác nước trên các tiểu hành tinh. Nước có thể được phân tách thành các thành phần chính là hydro và oxy – nhiên liệu chính của tên lửa. Do đó, khai thác nước trong không gian giúp thiết lập “trạm xăng” cho tàu vũ trụ, cung cấp nhiên liệu cho các chuyến bay dài vào không gian với chi phí rẻ và hiệu quả.

Tuy nhiên, các công ty lớn trong lĩnh vực không gian không còn tích cực trong việc khai thác nước ở các tiểu hành tinh nữa.

Trước đó, AstroForge đã gửi tàu thăm dò Brokkr-1 có kích thước như một chiếc lò nướng lên quỹ đạo trên tên lửa SpaceX Falcon 9 vào tháng 4 năm 2023. Mục tiêu chính là để chứng minh công nghệ tinh chế của startup này trong không gian, nhưng điều đó lại không xảy ra. Các thành viên phi hành đoàn không thể kích hoạt tải trọng tinh chế của Brokkr-1 như dự định.

Sứ mệnh thứ hai của AstroForge, gọi là Odin, dự kiến sẽ được phóng vào cuối năm nay, như một tải trọng phụ trên sứ mệnh IM-2 của Intuitive Machines. Odin sẽ mở đường cho Vestri, thu thập hình ảnh của tiểu hành tinh mà Vestri sẽ hạ cánh. 

Tuy nhiên, trong quá trình này AstroForge đã gặp không ít khó khăn. Vào tháng 3 vừa qua, phi thuyền dự kiến ban đầu đã không vượt qua bài kiểm tra rung động, để đảm bảo có thể sống sót qua những khắc nghiệt của quá trình phóng. Vào tháng 4, AstroForge quyết định sử dụng phi thuyền Vestri cho kế hoạch này, đòi hỏi startup phải “phát triển nhanh chóng hơn.” 

Phi thuyền mới, nặng khoảng 100 kg, được chế tạo hoàn toàn bởi AstroForge, trong khi tàu vũ trụ trước đó lại gồm các bộ phận do những bên thứ ba cung cấp, ngoài tải trọng khoa học của nó.

“Những hiểu biết của chúng tôi về tiểu hành tinh sẽ cho phép Vestri thu được các nguyên tố quý giá,” AstroForge nhận định. Hoạt động khai thác sẽ nối tiếp sau đó, trong một loạt các sứ mệnh bay.