Nghỉ việc ở tuổi 65 tuổi và rút sạch tiền tiết kiệm để khởi nghiệp

Jay Chaudhry chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ điều hành một doanh nghiệp, tích lũy khối tài sản khổng lồ hay giúp cả một ngành công nghiệp trở nên phổ biến. Ông cũng không tưởng tượng nổi, mình đã lớn lên ở một vùng quê Ấn Độ, sau đó chuyển đến Mỹ vào năm 1980 để học ngành kỹ thuật và marketing, và thậm chí là có được công việc tại những gã khổng lồ công nghệ như IBM và Unisys.

“Gia đình tôi là hộ nông dân nhỏ, không có truyền thống về khởi nghiệp hay kinh doanh. Vì vậy, nếu bạn hỏi tôi, ‘Hồi nhỏ (hoặc trong những năm đầu của sự nghiệp), bạn có ước mơ trở thành một doanh nhân không?’ Thì câu trả lời là không,” Chaudhry, tỷ phú, nhà sáng lập và CEO của công ty an ninh đám mây Zscaler, chia sẻ với chuyên mục CNBC Make It.

Phải đến khi làn sóng dot-com bùng nổ ở Thung lũng Silicon năm 1996, với câu chuyện thành công một cách ngoạn mục của startup công nghệ như Netscape, Chaudhry mới bắt đầu suy nghĩ về việc, “Tại sao mình không khởi nghiệp?” Ông đã đưa ra một quyết định liều lĩnh là nghỉ việc tại công ty công nghệ IQ Software tại Atlanta, Mỹ. Vợ ông, bà Jyoti, cũng bỏ công việc của mình tại tập đoàn viễn thông khổng lồ BellSouth.

Cả hai đã cùng đầu tư toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình, khoảng 500.000 USD, vào SecureIT, một startup phần mềm an ninh mạng, mà họ đồng sáng lập vào năm 1997. Lúc đó, “có lẽ chưa đến 5% các công ty Fortune 500 có tường lửa,” Chaudhry nói. “Trong vòng 18 tháng, chúng tôi đã triển khai tường lửa cho khoảng 50% các công ty Fortune 500.”

Đến năm 1998, Chaudhry bán SecureIT cho VeriSign, trong một thỏa thuận chi trả bằng cổ phiếu trị giá gần 70 triệu USD. Trong 10 năm sau đó, cặp vợ chồng đã thành lập thêm hai công ty an ninh mạng và một doanh nghiệp thương mại điện tử khác, và các công ty này đều được mua lại.

Sang năm 2007, Chaudhry và Jyoti đều đã là những doanh nhân giàu có. Nhưng, Chaudhry bắt đầu cảm thấy “buồn chán” nếu không có gì đó để làm. Vì vậy, ông đã quyết định thành lập “một công ty lớn và tập trung 200% vào đó.” 

Công ty đó chính là Zscaler. Startup được thành lập với mục đích giúp các công ty chuyển từ tường lửa lỗi thời sang hệ thống đám mây. Hai vợ chồng đã đầu tư 50 triệu USD vào Zscaler. Hiện tại, doanh thu hàng năm của công ty là 1,6 tỷ USD, với giá trị thị trường khoảng 30 tỷ USD.

Theo Forbes ước tính, giá trị tài sản ròng của Chaudhry là 11,5 tỷ USD.

Dưới đây, Chaudhry sẽ chia sẻ về việc đặt cược toàn bộ số tiền tiết kiệm để theo đuổi trực giác của bản thân, cũng như cách nuôi dạy ảnh hưởng thế nào đến khái niệm tiền bạc và lời khuyên ông dành cho những người muốn nghỉ việc để khởi nghiệp.

Điều gì đã thúc đẩy ông đặt cược toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời mình vào một ý tưởng startup, trong một ngành gần như chưa từng tồn tại thời điểm đó?

Đó là bởi vì tôi thích đọc sách và yêu công nghệ.

Năm 1996, Netscape vừa ra mắt và niêm yết trên sàn chứng khoán, và tôi bị cuốn hút, cũng như ảnh hưởng bởi nó. Tôi đã nhủ thầm rằng, “Nếu đồng sáng lập của Netscape, Marc Andreessen, có thể khởi nghiệp, khi cậu ấy chỉ là một chàng trai trẻ, vừa mới tốt nghiệp đại học, thì tại sao tôi lại không thể khởi nghiệp?”

Vợ chồng tôi đã nói chuyện với nhau vài lần và càng suy nghĩ về nó, chúng tôi càng có niềm tin rằng, trình duyệt web của Netscape là công cụ, giúp truy cập thông tin. Netscape sẽ ngày càng trở nên phổ biến. Nhưng, nếu mỗi công ty đều được kết nối với internet, nghĩa là họ cũng sẽ phải đối mặt với rủi ro về an ninh.

Đó là suy nghĩ đơn giản của tôi tại thời điểm đó. Bởi không có bất kỳ nghiên cứu của IDC hay Gartner về quy mô thị trường, nên tất cả chủ yếu dựa trên trực giác của vợ chồng chúng tôi.

Trực giác là một chuyện, nhưng đặt cược toàn bộ số tiền mà ông có lại là một chuyện khác.

Ban đầu chúng tôi đã nói với nhau, “Hãy tìm các quỹ đầu tư mạo hiểm.” Tuy nhiên, tôi lại không có kinh nghiệm huy động vốn và tôi cũng sớm nhận ra rằng, việc này thực sự không dễ dàng. Vào năm 1996, Atlanta không phải là trung tâm của những quỹ đầu tư mạo hiểm như bây giờ và chúng tôi liên tục phải nghe câu trả lời rằng, “Các bạn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

Thời điểm đó, chúng tôi đã rất thất vọng. Nhưng, niềm tin của chúng tôi lại ngày một tăng, tôi đã nói với vợ mình rằng, “Tại sao chúng ta không đặt cược toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình nhỉ?”

Tôi thực sự không biết gì cả. Vì nên, tôi đã không biết rủi ro lớn đến mức nào. Tôi không thể lượng trước được điều đó.

Vậy, ông đã chấp nhận những rủi ro đó như thế nào?

Sau nhiều lần thảo luận qua lại, chúng tôi đã tự hỏi nhau, “Điều tồi tệ nhất có thể xảy đến là gì?” Công ty có thể bị đóng cửa và chúng tôi sẽ mất hết khoản tiền tiết kiệm đó.

Kế đó, chúng tôi hỏi nhau là, “Liệu chúng ta có thể tìm được việc làm mới không?” Và, chúng tôi tin rằng mình hoàn toàn có thể.

Thời thơ ấu, tôi đã từng rất nghèo, vì vậy tôi chưa bao giờ có khái niệm rằng, mình phải mua cái này hay cái kia. Lối sống của chúng tôi cũng khá đơn giản. Chúng tôi có một ngôi nhà ở Alpharetta, Georgia, trị giá 200.000 USD. Đây là một ngôi nhà điển hình của giới trung lưu thời đó. Chúng tôi không có xe hơi hay khoản thanh toán nào quá lớn.

Đứa con duy nhất của chúng tôi lúc đó đang học tại một trường công lập, nên cũng không có nhiều chi phí phát sinh. Chúng tôi đã nói với nhau rằng, “Hãy thử vận may lần này xem sao.”

Đặt cược thành công có khiến ông tự tin hơn, để tiếp tục chấp nhận những rủi ro lớn hơn không? Và, đối với ông, còn có dự án nào rủi ro như dự án đầu tiên không?

Rủi ro tài chính của SecureIT lớn hơn khoảng 1.000 lần so với Zscaler. Số tiền tôi đầu tư vào Zscaler chỉ là một phần nhỏ trong tổng tài sản của tôi.

Nhưng, Zscaler lại khó khăn hơn nhiều. Tôi đầu tư vào Zscaler với số tiền thậm chí còn lớn hơn tất cả các công ty khác cộng lại. Với startup này, tôi đã cược nhiều vận may hơn. Tôi nhanh chóng thuê nhân sự, để giải quyết một số vấn đề rất khó. Tôi muốn làm một điều gì đó lớn và bền vững hơn.

Chúng tôi đang cố gắng giải quyết một vấn đề mang tính tương lai. Liệu nó có thành công hay không? Thị trường có phát triển tốt hay không? Chính chúng tôi cũng không biết câu trả lời.

Vì vậy, nếu bạn hỏi tôi về cơ hội thành công của Zscaler, thì khó có thể nói trước, bởi rủi ro còn lớn hơn nhiều. SecureIT thì có ít rủi ro hơn, bởi bạn biết đó, mỗi khi bạn kết nối với internet, bạn cần phải có tường lửa.

Ông có lời khuyên gì dành cho những người đang có suy nghĩ nghỉ việc để khởi nghiệp?

Trước tiên, hãy xây dựng niềm tin bằng cách tìm hiểu thật kỹ về những gì bạn muốn làm. Đừng chỉ làm việc một cách hời hợt.

Thứ hai, hãy đầu tư tiền của bạn vào đó. Đây cũng là cách để kiểm tra niềm tin của bạn. Nếu bạn thực sự có niềm tin, bạn sẽ chấp nhận rủi ro đến với mình. Điều này cũng có nghĩa là bạn đã làm việc một cách nghiêm túc, bạn đã sẵn sàng và cam kết với công việc này.

Bạn cũng có thể đưa ra quyết định theo ý muốn. Nếu quyền sở hữu của Zscaler chủ yếu thuộc về các nhà đầu tư mạo hiểm, họ có thể đã đóng cửa nó. Phải mất vài năm để chúng tôi thực sự có thể thu hút sự chú ý của thị trường. Trong thời gian đó, các nhà đầu tư mạo hiểm đã có thể viết đơn và chuyển sang các dự án khác. Họ đã nói với chúng tôi rằng, “Đó là một trong 20 khoản đầu tư của tôi.”

Khi bạn đầu tư tiền của mình vào, đây sẽ là startup duy nhất của bạn.