Lời khuyên từ nhà sáng lập startup huy động thành công 20 triệu USD ở tuổi 28

Theodoric Chew mắc chứng hoảng loạn và rối loạn lo âu. Nhưng, anh không bao giờ để chúng cản bước mình. Thậm chí, những căn bệnh này còn truyền cảm hứng cho anh giúp đỡ những người gặp hoàn cảnh tương tự.

Hiện nay, Chew đang là đồng sáng lập kiêm CEO của startup sức khỏe tâm thần Intellect. Mới đây, công ty đã huy động được hơn 20 triệu USD.

Chew chia sẻ với chuyên mục CNBC Make It rằng, “Intellect không chỉ là một ứng dụng, hay là đường dây nóng, giúp giải tỏa căng thẳng.” 

Startup này còn là một trong những “hệ thống tích hợp, giúp chăm sóc sức khỏe tâm thần nhằm giải quyết mọi rủi ro và nhu cầu.” Chew nói.

“Đó có thể là vấn đề cấp bách và nghiêm trọng như cuộc gọi khẩn cấp, mà người dùng cần phải nói chuyện với ai đó ngay tại hiện trường, hay những điều nhỏ như mong muốn được trở nên tự tin hơn,” vị CEO người Singapore chia sẻ.

Intellect được thành lập vào năm 2019 và cung cấp các dịch vụ như công cụ sàng lọc sức khỏe tâm thần, chương trình tự chăm sóc, tư vấn với chuyên gia, cũng như phòng khám trực tiếp. Startup có hơn 200 nhân viên trên 12 quốc gia và đã phục vụ hơn 3 triệu người, tính đến năm 2024.

Bỏ học từ sớm

Từ drop-shipping đến quảng cáo chênh lệch giá, Chew bắt đầu thử nghiệm với các hình thức kinh doanh khác nhau trên internet, trong suốt thời niên thiếu của mình.

“Tôi bắt đầu kinh doanh từ những năm trung học (12 đến 16 tuổi). Thời điểm đó, tôi đã có một vài dự án riêng của riêng mình,” Chew chia sẻ.

Ở tuổi 16, Chew quyết định bỏ học tại Raffles Institution, một ngôi trường danh tiếng ở Singapore.

“Về lâu dài, tôi không nghĩ mình sẽ trở thành học sinh giỏi, đỗ vào một trường đại học hàng đầu hay trở thành luật sư hoặc bác sĩ.” 

Chew biết rõ rằng, anh muốn dành nhiều thời gian hơn cho những việc khác. “Tôi muốn được làm việc trong các startup, chứ không chỉ học lý thuyết suông về nó.”

Sau khi bỏ học, Chew đã gặp vài một vài “cơ may.”

Đến năm 20 tuổi, Chew đã thành lập startup đầu tiên của mình, Existgreat, một nền tảng nội dung “self-help”, có các cuộc phỏng vấn với nhiều người như doanh nhân và diễn giả người Mỹ, Gary Vaynerchuk. Chew đã thành công bán lại startup này.

Sau đó, Chew tiếp tục làm việc tại một vài startup và tích lũy thêm kinh nghiệm.

Nguồn cảm hứng 

Nhớ lại hành trình của chính mình, Chew chia sẻ: “Cơn hoảng loạn đầu tiên xuất hiện khi tôi 16 tuổi.”

“Đó cũng là lúc tôi thực sự nhận ra có gì đó không ổn” Chew nói thêm.

Chàng trai này đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ một nhà trị liệu và sau đó được chẩn đoán mắc chứng rối loạn lo âu.

Qua kinh nghiệm của chính mình, Chew nhận thấy rằng: Các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần ở châu Á đang ngày càng phổ biến, lĩnh vực khám chữa bệnh lại hầu như không được nhiều người quan tâm.

Theo nghiên cứu của Tổ chức Y tế Thế giới, “gần một tỷ người trên thế giới sống chung với các vấn đề về sức khỏe tâm thần, trong đó có khoảng 260 triệu người đến từ khu vực Đông Nam Á.”

Ngoài ra, khoảng 82% người lao động ở châu Á có nguy cơ “từ trung bình đến cao” xuất hiện các vấn đề sức khỏe tâm thần, theo một báo cáo của công ty môi giới bảo hiểm Aon and Telus Health.

“Tôi đã lóe lên một vài ý tưởng,” Chew nói. “Châu Á có tỷ lệ người mắc những vấn đề sức khỏe tâm thần cao nhất, nhưng sự kỳ thị đối với những chứng bệnh này lại rất lớn.”

Văn hóa và lịch sử hình thành nên cách người châu Á quan tâm đến sức khỏe tâm thần của mình. Họ ít có xu hướng chia sẻ cảm xúc một cách cởi mở, Chew giải thích.

"Điều này ảnh hưởng đến những vấn đề xã hội rộng lớn hơn. Có rất nhiều khoản đầu tư và đổi mới công nghệ cho các lĩnh vực như chăm sóc sức khoẻ thứ cấp, chăm sóc ban đầu và chăm sóc thứ 3, với các bệnh viện đang được xây dựng mới,” nhưng chăm sóc sức khỏe tâm thần lại không được như vậy, Chew nói.

Nhiều bạn bè của Chew cũng gặp vấn đề sức khỏe tâm thần và họ không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Thời điểm đó, trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần ở châu Á gần như không có đổi mới công nghệ nào,” Chew bổ sung.

"Không có nhiều giải pháp cho vấn đề rất thực tế này,” Chew nói. “Nhờ thế mà chúng tôi có một khởi đầu rất tốt: làm thế nào để giải quyết vấn đề cho người mới bắt đầu?”

Và từ đó, Intellect đã ra đời.

Những khó khăn

“Tôi nghĩ ở giai đoạn đầu, bất cứ nhà sáng lập nào cũng cần một chút ảo tưởng,” Chew chia sẻ. “Tôi không cho rằng mình là người thông minh nhất, hay là người có nhiều khả năng nhất, nhưng tôi lại là người tham vọng và tôi thấy điều này khá tốt.”

Trong suốt quá trình, Chew nhận thức rõ về điểm mạnh và quan trọng hơn cả là những thiếu sót. Bằng cách biết điểm yếu ở đâu, Chew đã giao một số công việc nhất định cho nhân viên của mình.

“Là một nhà sáng lập, đặc biệt là nhà sáng lập trẻ, bạn cần phải nhận thức rõ mình không giỏi ở đâu và sẵn sàng học hỏi. So với tôi, đội ngũ điều hành có rất nhiều kinh nghiệm.”

Ngoài việc “tham vọng một cách ngây thơ” và tự nhận thức, chìa khóa thành công của Chew nằm ở ba yếu tố chính: Có đam mê bẩm sinh đối với việc xây dựng, có động lực thử nghiệm các ý tưởng và dự đoán trước những thách thức trong suốt quá trình.

Tuy nhiên, thực tế là “quá trình này không bao giờ quá đơn giản hay dễ dàng với bất kỳ ai, vậy nên bạn phải có nỗ lực để vượt qua. Dự đoán những khó khăn là một điều rất quan trọng.”

Tương lai của ngành sức khỏe tâm thần ở châu Á

Chew muốn mở rộng phạm vi hoạt động của Intellect ra ngoài châu Á, với mục tiêu trở thành “ứng dụng đứng đầu trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe tâm thần trên toàn cầu”.

“Hành trình này đầy thú vị với nhiều phần thưởng phong phú. Chúng tôi thậm chí còn không ngờ rằng, mình có thể phục vụ những nhu cầu này một cách nhanh chóng như vậy.”

Khi được hỏi về cách Chew xử lý lo lắng và căng thẳng trong quá trình dẫn dắt công ty, Chew trả lời rằng, anh ấy làm việc để điều tiết cảm xúc và cố gắng phân chia công việc.

“Đôi khi giải quyết những vấn đề liên quan đến công việc bằng công việc lại cần thiết," anh ấy nói.

“Tôi nghĩ, có thời gian riêng cho bản thân là điều quan trọng, để có thể hoạt động một cách lâu dài.”