NASA chi đến 10 triệu USD cho các đề xuất đưa mẫu vật từ Sao Hỏa về Trái Đất

Ngành công nghiệp vũ trụ hiện có rất nhiều ý tưởng nhằm hoàn thiện kế hoạch trị giá 11 tỷ USD, kéo dài 15 năm của NASA nhằm thu thập và mang những mẫu vật từ Sao Hoả về Trái Đất. Hiện đang có 7 đề xuất thu hút được sự chú ý của cơ quan này.

Theo thông báo ngày 7 tháng 6, NASA đã trao các hợp đồng trị giá 1,5 triệu USD cho 7 công ty để phát triển các dự án thu hồi mẫu vật Sao Hỏa. Dưới đây là danh sách của các công ty và đề xuất của họ:

• Lockheed Martin và dự án “Lockheed Martin Rapid Mission Design Studies for Mars Sample Return”

• SpaceX và dự án “Enabling Mars Sample Return With Starship”

• Aerojet Rocketdyne và dự án “A High-Performance Liquid Mars Ascent Vehicle, Using Highly Reliable and Mature Propulsion Technologies, to Improve Program Affordability and Schedule”

• Blue Origin và dự án “Leveraging Artemis for Mars Sample Return”

• Quantum Space và dự án “Quantum Anchor Leg Mars Sample Return Study”

• Northrop Grumman và dự án “High TRL MAV Propulsion Trades and Concept Design for MSR Rapid Mission Design”

• Whittinghill Aerospace và dự án “A Rapid Design Study for the MSR Single Stage Mars Ascent Vehicle”

Tổng cộng sẽ có 10 nghiên cứu, bao gồm 7 nghiên cứu kể trên, 2 nghiên cứu đến từ trung tâm NASA và 1 nghiên cứu đến từ phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực và phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng của cơ quan này. Những đề xuất này đã được chọn sau khi NASA đưa ra yêu cầu vào tháng 4.

Tuy nhiên, những cái tên cho từng dự án lại chưa nói rõ về sứ mệnh của nó. Ví dụ, không có gì đáng ngạc nhiên khi SpaceX đề xuất sử dụng con tàu Starship cho sứ mệnh lên Sao Hỏa, những phương pháp để thu thập và mang những mẫu vật từ hành tinh này về Trái Đất lại không được đề cập một cách rõ ràng. Trong khi đó, đây là toàn bộ mục đích của giai đoạn nghiên cứu: giúp NASA xác định xem liệu có những phương án thay thế khả thi để mang mẫu vật về Trái Đất an toàn hay không.

Theo yêu cầu đến từ NASA, các nghiên cứu có thể thay đổi hoàn toàn thiết kế của sứ mệnh bay, hoặc các thiết kế mới phải bao gồm sứ mệnh MSR (sứ mệnh trả lại mẫu vật Sao Hỏa) hoặc chương trình Artemis của NASA (sứ mệnh đưa con người lên mặt trăng).

NASA quyết định chuyển hướng sang các công ty tư nhân sau khi nhận ra rằng sứ mệnh MSR rất phức tạp. Trên thực tế, kế hoạch này bao gồm nhiều thiết bị như xe tự hành Sao Hoả (perseverance), tàu đổ bộ lấy mẫu (sample retrieval lander), tên lửa mang tên Mars Ascent Vehicle, tàu vũ trụ mang mẫu vật từ Sao Hoả về Trái Đất (earth return orbiter). Các thiết bị này cần phải hoạt động một cách đồng bộ với nhau, đảm bảo quá trình thu thập và vận chuyển mẫu vật diễn ra hoàn hảo.

Được biết vào năm ngoái, hội đồng đánh giá độc lập đã khuyến nghị NASA xem xét lại sứ mệnh Sao Hoả, do lo ngại về tính chất kỹ thuật và chi phí chuyến bay. Do đó, cơ quan này đang thực hiện một số thay đổi. Trong các tài liệu liên quan đến RFP (đề nghị mời thầu), NASA cho biết họ đang tìm một sứ mệnh bay với thiết kế đơn giản giúp giảm thiểu chi phí cho tổ chức. NASA cũng cho biết, họ sẽ trở lại dự án trong thời gian sớm nhất có thể.

Các công ty kể trên sẽ bắt đầu nghiên cứu và thiết kế sứ mệnh bay vào tháng 7 và hoàn thành chúng vào tháng 10 năm nay.