Chỉ vì sự cứng đầu startup Shark Tank bỏ lỡ hợp đồng sáu con số: “Tôi không sẵn lòng thỏa hiệp”

Đôi khi, khát khao hoàn hảo có thể kìm hãm sự thành công của bạn, hoặc ít nhất là ngăn bạn khỏi hợp đồng sáu con số trong chương trình gọi vốn khởi nghiệp “Shark Tank” của đài ABC.

Đây là những gì đã xảy ra với Heather Kelly, 36 tuổi, là nhà sáng lập của Heather’s Choice. Công ty của Kelly đặt trụ sở tại Anchorage, Alaska, Mỹ, chuyên cung cấp các bữa ăn nhẹ, được đóng trong bao bì và chỉ cần thêm nước nóng là có thể sử dụng được. Đây là những món ăn sẵn, phù hợp với những người đam mê hoạt động ngoài trời.

Cũng là một người đam mê thám hiểm, Kelly thành lập công ty vào năm 2014 và huy động được 1,3 triệu USD từ các đợt gọi vốn trước thời điểm ghi hình Shark Tank. Heather’s Choice đạt doanh thu triệu đô lần đầu tiên vào năm 2022, điều này đã cho thấy sự phát triển của công ty.

Tuy nhiên, thực sự thì công ty lại không hề có lãi, chủ yếu là do chi phí sản xuất và vận chuyển đến các bang còn lại của Mỹ, Kelly chia sẻ. Thậm chí Heather’s Choice còn nợ đến 1 triệu USD.

“Tôi đã tích cực gọi vốn khoảng chín tháng nay và câu trả lời tôi thường nhận lại là thị trường thức ăn sẵn không đủ lớn.”

“Hãy nghĩ thoáng lên”

Kelly đã kêu gọi các shark đầu tư 250.000 USD để đổi lấy 10% cổ phần của công ty, từ đó giúp mở rộng quy mô sản xuất đồ ăn nhẹ, hay còn được gọi là “packaroon” của mình, sang mô hình thuê đơn vị đóng gói (co-packing).

Ngay lập tức, các nhà đầu tư đã đưa ra các phản hồi rất thẳng thắn. Mark Cuban cho rằng không cần phải lập chiến lược cho những món ăn này khi chúng đã đủ nổi bật rồi. Hay Lori Greiner đã khen chúng rất ngon.

Do đó, thay vì sản xuất các loại packaroon nhỏ và rẻ hơn, các shark đã khuyên Kelly nên tiếp cận với nhiều nhóm khách hàng hơn, như là học sinh hoặc nhân viên văn phòng. “Bạn đang quá tập trung vào nhóm khách hàng giống bạn, tôi có thể hiểu được điều này. Nhưng còn có một thị trường khổng lồ ngoài kia với những người cũng yêu thích các sản phẩm ăn sẵn,” nhà đầu tư khách mời Candace Nelson nói.

Kelly bày tỏ sự do dự rằng “Tôi đã 3 lần thử thuê các đơn vị khác đóng gói cho sản phẩm, nhưng chất lượng đều không tốt.” Sau một số cuộc thảo luận, cả 5 shark đều từ chối đề nghị đầu tư. Họ cho rằng việc Kelly không mở rộng danh mục khách hàng đang kìm hãm sự phát triển của công ty.

“Tôi thấy bạn đang do dự. Có rất nhiều người sẵn sàng mua sản phẩm của bạn. Nhưng bạn phải tự mình làm mọi thứ. Bởi lẽ, bạn sẽ không thuê các đơn vị ngoài để làm công việc đóng gói vì họ không thể làm theo đúng ý của bạn,” Cuban nói. “Mọi thứ đều phụ thuộc vào bạn, Heather. Hãy nghĩ thoáng lên.”

“Tôi thực sự hiểu những gì họ nói về việc là một người cầu toàn”

Sau khi rời khỏi chương trình, Kelly đã suy nghĩ về lời khuyên của các nhà đầu tư. Tôi hiểu những gì họ nói về việc là một người cầu toàn. Họ thực sự đã đúng với điều đó,” cô nói. “Tôi không sẵn lòng thỏa hiệp về chất lượng của sản phẩm. Do đó, tôi cần phải tiếp tục nghĩ ra các giải pháp sáng tạo.

Giống như Kelly, nhiều người gặp vấn đề tương tự để đạt được sự hoàn hảo. Khoảng 85% người trẻ nói rằng họ có xu hướng cầu toàn, theo một nghiên cứu được Đại học Oxford công bố vào năm 2022. Điều này có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tinh thần của bạn, dẫn đến trầm cảm và lo âu.

Sau khi chương trình được quay, Kelly đã nghe theo một số lời khuyên của các shark. Heather’s Choice có kế hoạch mở rộng danh mục khách hàng của mình. Công ty cũng sẽ chuyển đến Ashland, Oregon, nơi Kelly và đội ngũ của mình sẽ “làm việc trong một cơ sở sản xuất rộng 15.000 foot vuông,” theo như thông báo của công ty với CNBC Make It.

“Tất nhiên là chúng tôi sẽ rất vui mừng nếu đạt được thỏa thuận trên Shark Tank" - Kelly chia sẻ. “Nhưng hiện tại với chúng tôi, được xuất hiện trên phạm vị toàn quốc là bàn đạp để thâm nhập vào một thị trường mới.”