Startup giúp “kết nối” cây trồng với nông dân

Nếu cây trồng có thể giao tiếp với nông dân khi gặp vấn đề, điều này sẽ cải thiện năng suất và giảm thiểu chất thải nông nghiệp, từ đó giúp bảo vệ môi trường.

Nhiều người cho rằng, ngành nông nghiệp ít gây ảnh hưởng đến môi trường, thực tế lại cho thấy đây là một trong những ngành có lượng phát thải carbon cao nhất trên thế giới. Theo dữ liệu năm 2021 từ Cơ quan Bảo vệ Môi trường, ngành này chiếm ít nhất 10% tổng lượng khí nhà kính thải ra trên toàn cầu. Vấn đề chất thải từ nông nghiệp cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng, do đó các nhà chức trách cần phải đưa ra các biện pháp bảo vệ môi trường khẩn cấp.

Theo báo cáo từ Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Hoa Kỳ năm 2023, có đến 40% cây lương thực trên toàn cầu bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh và sâu bệnh, ngay cả khi sử dụng các loại thuốc trừ sâu. Các công ty như SatAgro, Climate FieldView và startup InnerPlant tại California đang tích cực nghiên cứu để giảm thiểu chất thải trong nông nghiệp. 

InnerPlant đã thành công áp dụng kỹ thuật di truyền để giúp cây trồng "giao tiếp" với nông dân. Công nghệ này sử dụng ánh sáng đèn huỳnh quang trên lá cây để phát ra tín hiệu khi gặp vấn đề. Những tín hiệu này có thể được phát hiện bằng các thiết bị trên vệ tinh, máy bay không người lái hoặc máy kéo. Từ đó, trở thành trợ thủ đắc lực giúp nông dân nhận biết và ứng phó với tình trạng của cây trồng một cách dễ dàng. 

Giám đốc điều hành của InnerPlant, Aronov, giải thích rằng khi cây phản ứng với áp lực từ môi trường như côn trùng hay thiếu nitơ do nấm, chúng sẽ phát ra tín hiệu. Công ty sử dụng công nghệ đèn huỳnh quang trên lá để giúp nông dân nhận biết và can thiệp vào đất khi cần thiết, từ đó giúp giảm việc sử dụng hóa chất bổ sung.

Aronov cũng nhấn mạnh: “Chúng tôi đặt mục tiêu loại bỏ hoàn toàn các hóa chất không cần thiết khỏi hệ thống thực phẩm và đất đai, qua đó giảm bớt chi phí bổ sung, nhưng không đem lại bất kỳ lợi ích nào mà nông dân phải chi trả.”

Công nghệ này có tiềm năng triển khai một cách rộng rãi và có thể được cấp phép cho các công ty hạt giống lớn. InnerPlant dự tính thu lợi từ việc cấp phép bản quyền, điều này làm cho công ty trở thành mục tiêu hấp dẫn với các nhà đầu tư.

Tom Biegala, đối tác sáng lập của Bison Ventures và nhà đầu tư của InnerPlant, cho biết: "Công nghệ này có thể áp dụng rộng rãi cho hạt giống ngô và đậu nành ở Bắc Mỹ, cũng như Nam Mỹ. Nó có tiềm năng mang lại hàng trăm triệu USD và doanh thu đáng kể từ mỗi ha diện tích đất sản xuất. Công nghệ này hứa hẹn đem lại lợi ích kinh tế lớn cho công ty."

Bên cạnh Bison Ventures, InnerPlant còn nhận được sự hỗ trợ từ các công ty như John Deere, MS&AD Ventures, UpWest VC và Bee Partners, với tổng kinh phí đầu tư lên đến 22,3 triệu USD.

InnerPlant đang chủ động hợp tác với nông dân và các nhà sản xuất nông nghiệp hàng đầu nước Mỹ. Nhiều đối tác đã đầu tư để có cơ hội tiếp cận sớm với công nghệ này, bắt đầu từ đậu nành và dự kiến mở rộng sang nhiều loại cây trồng khác.